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板头曲是弦索乐的一种，属于地方传统民乐。为中州古曲，用筝、琵琶、三弦等乐器演奏，是中国民族音乐遗产中的经典。因主要在河南曲子正式演唱之前，用独奏、合奏等形式演奏的前奏乐曲，故亦称“板头曲”或“河南曲子板头曲”。又由于它在伴奏乐手中流传较广，而且使用乐器与大调曲伴奏乐器相同，故亦称“大调曲子板头曲”。清代初期，板头曲就已开始在南阳流传，清末民初达到高峰。在板头曲中多为“八板”的变体，少部分是由大调曲中的音乐素材发展而成的，也有的是吸收南阳民歌的精华，经艺人长期演奏加工而成。2006年，南阳板头曲被列入第二批非物质文化遗产名录。
南阳板头曲列入非物质文化遗产名录
板头曲在南阳流传很广，13个县、市、区均有，但传播中心在南阳市。据载，明崇祯年间，板头曲随河南曲子见诸市井。清初，逐渐盛行于上述各地。其乐队不备锣鼓笙管，而以弹拨乐器为主，另加胡琴、四胡等拉弦乐器，由此成为中国民间乐队中难得一见的弦索乐组合。其乐曲多半源于古老器乐曲牌《八板》及其各种变体，同时广泛吸收河南曲子曲牌、唱腔及民间小调。其代表性曲目，有的是以说唱故事来命名的，如以《东周列国》唱段为名的《叹颜回》、《叹子路》；《隋唐演义》唱段为名的《大救驾》、《征西》、《銮铃》、《打雁》等；以《西厢》唱段为名的《上楼》、《下楼》、《莺莺唤红》等；有的保留了以板式命题的习惯，如《单八板》、《双八板》、《花八板》等；有的以描写欢快或低回哀怨的情绪内容来命名，如《山坡羊》、《渔夫乐》、《四季忙》、《闺中怨》、《思乡》、《思情》等。
“唱响白河”板头曲
板头曲属于弦索乐类，主要用弦乐器演奏，使用的主要乐器有三弦、琵琶、古筝等，此外还有击节乐器手板，实为弹拨乐合奏。演奏时三种乐器各自发挥其特色，三弦多用低音区，音色结实饱满；琵琶多用高音区，以发挥其轻盈柔美的音色；而古筝则充分发挥其摇、揉、抹、挑等技巧特点，或奏出个性独特的花音装饰，在三弦和琵琶之间起融合作用。三种乐器都在骨干音的基础上发展，但又在曲调和节奏上相互照应，相互补充，使乐曲既有横的线条流畅美，又有纵的层次立体感。此外，它有时也可加入洞箫、软弓京胡、二胡等。板头曲的长度多为68板（或34板），分快、中、慢三种。慢板类一板一眼，曲调大部分哀怨低沉；中板仍为一板一眼，但速度稍快；快板类则有板无眼，曲调欢快流畅。板头曲曲调优美，委婉动听，影响甚广，像《高山流水》等曲目已成为流传全国的名曲，也有不少曲目被改编或移植。可以毫不夸张地说，板头曲是南阳音乐文化中的瑰宝。
三级演奏员刘阁在表演板头曲
板头曲在民间历来是以工尺谱靠艺人口传心授的方式世代相传，没有固定的师徒关系，也没有强制性的传授方式，学习者靠个人爱好和志趣，也有不少学习者靠在板头曲演奏现场耳濡目染、旁听侧记而无师自通。然而，板头曲的演奏活动在一个地区、在一个历史时期，都会自然出现一些德艺双馨的代表人物，他们以精湛超群的技艺，以诲人不倦的艺德，传授一批人、影响一批人、带动一批人，形成了一代一代的传承习俗。
南阳板头曲代表人物曹东扶
南阳板头曲的代表人物是曹东扶先生，邓州市城郊曹营人，13岁随父从艺。琵琶师从马万寿，古筝师从徐金山，三弦师从马书章，至1930年以技艺超群被誉为“邓州头把丝弦”。1935年，应邀赴上海百代唱片公司，录制板头曲及大调曲子，为了精益求精，曾组织他的学生、曲友对那些已经僵化的曲目，或残缺不全的板头曲工尺曲谱，认真进行整理、完善、推陈出新，打造精品，后因战事未成行。1954年，先后在河南师专艺术科、中央音乐学院、四川音乐学院、河南省歌舞团任古筝教师，并在各艺术院校以板头曲为内容进行教学。二十世纪九十年代，曹东扶的子女及其学生们率先将南阳板头曲推向世界，进入美、英、法、日等二十多个和地区，受到了高度赞扬。曹东扶先生不愧为一代艺术宗师。其传谱的筝曲《高山流水》、《苏武牧羊》更是传遍神州，远播海外。曹东扶先生及其后人为板头曲这一罕见的音乐品种传承、保护，做出巨大贡献。随着大多数传人去世，板头曲正面临凋敝失传的危机。
板头曲代表性传承人宋光生
板头曲传人宋光生， 男，汉族，1941年7月生，河南省古筝研究会会长，邓州市大调曲研究会会长。他自幼学习三弦、琵琶的演奏，后拜师曹东扶先生学习古筝的板头曲、大调曲的演奏和演唱。其创作的演奏的《山坡羊》被中央电视台录制、播放，在首曲古筝板头曲演奏会上获一等奖。
